ワイキキのカイマナビーチの大部分がモンクアザラシの子のために立ち入り禁止に

ワイキキでの絶滅危惧種のアザラシの誕生は、島の脆弱な生態系を保護することと、毎年何百万人もの観光客が訪れる自然のままの白砂のビーチへのアクセスを維持することとの間の緊張を浮き彫りにしている。

州当局は今週、カイウィという名前のハワイアンモンクアザラシと生後数日の子犬を守るため、カイマナビーチの広範囲を柵で囲った。

カイマナ ビーチは中規模のホテルの隣にあり、地元の人や観光客に人気の水泳や日光浴のスポットです。 6年前からここでオキカアザラシが時々出産するようになり、母親アザラシと海水浴客との間の争いの舞台となっている。

昨年、カリフォルニア州の観光客が母犬と子犬のつがいに近づきすぎ、母犬に水中に引きずり込まれ、60歳の観光客の顔、腕、背中に切り傷が残ったため、当局は今春、特別な注意を払っている。

以前に子犬が生まれた際、当局はカイマナビーチの一部を封鎖したが、この春の保護区域ははるかに広い。

アザラシが水中にいるときは、州土地天然資源局の法執行官が水上バイクに乗り、アザラシの周囲の50ヤード（45メートル）の保護区域外に人々を立ち入らせない。

カイウィさんは2年前、カイマナでもう1頭の子犬を産んだ。 彼女は4月14日に再び出産し、科学者らは赤ちゃんが授乳する間、彼女と子犬は約5～7週間カイマナで一緒に過ごすことになると予想している。

この期間中、オキカアザラシの母親は子犬を守ります。 当局は、この子犬が乳離れするまでは、オアフ島にある他の多くの海岸線のいずれかで泳ぐことが最善であると述べている。

米国海洋大気局の地域海洋野生生物対策コーディネーター、ダイアナ・クレイマー氏は「アザラシが突然襲いかかってくる心配のない別のビーチを選ぶほうがよい」と話す。

人間とアザラシを遠ざけることは、子犬が海を探索し始め、泳ぎ方を学び、最終的に食べ物を探し始めるときに役立ちます。 この年齢の新生児は非常に多感であり、生物学者らは人間に慣れすぎると野生で繁栄する能力に影響を与えるのではないかと懸念している。

これまでNOAA当局は、新しいアザラシが乳離れして母親が去った後に、新しいアザラシを移した。 生物学者と獣医師は彼らをオアフ島の人里離れた場所に連れて行き、そこでは他の野生のモンクアザラシとともに、人間とあまり交流することなく成長することができた。

野生のハワイアンモンクアザラシは 1,600 頭未満しか残っておらず、彼らを妨害することは重罪です。

カイマナビーチは、2017 年以来、ロッキーという名前の母親をはじめ 4 頭のハワイアンモンクアザラシが誕生した場所です。 NOAAが1970年代に追跡を開始して以来、ワイキキで出産した最初のアザラシとなった。

緑のプラスチックフェンスの前にあるビーチチェアで本を読んでいたサミ・ブローアマンさんは、特にビーチへのアクセスが良いという理由で、1週間の休暇中に近くのホテルに滞在することに決めたと語った。 彼女はフェンスについて「残念だ」と述べたが、「まだハワイにいる」とも述べた。

コロラド州から訪れていたブローアマンさんは、「尊敬する。素晴らしいと思う。ただ、もう少しビーチの景色が見られたらいいのに」と語った。

スーザン・チェイスさんも、1か月の滞在のうち半分以上ビーチが閉鎖されるのは悲しいが、理解を示した。

「彼らがいなかったら、ビーチはこんなに美しくなかったでしょう」とウィスコンシン州プラットビル出身のチェイスさんは言う。

ワイキキには、ホテルと白砂のビーチが何マイルにもわたって続きます。 毎年 1,000 万人の旅行者が訪れるハワイ最大の観光拠点です。 オアフ島には昨年490万人の観光客が訪れた。

ハワイには、希少な森の鳥からカタツムリや植物に至るまで、米国の他の州よりも多くの絶滅危惧種が生息しています。