私たちの海洋におけるプラスチックの問題トップ 3

2023 年 5 月 11 日発行

気候とエネルギーきれいな水

海のプラスチックは野生生物を危険にさらすだけでなく、危険な汚染物質を運び、気候変動を悪化させます。

私たちの海について考えるとき、私たちは透き通った水と自然のままの砂浜を目にするかもしれません。 しかし、そのビジョンはますます幻想になりつつあります。 プラスチック汚染は私たちの海岸を荒らし、海洋を汚染しており、巨大石油が侵入しても止まる気配はありません。

エネルギー転換が叫ばれる中、化石燃料企業がプラスチックにライフラインとして注目しているからだ。 その結果、大規模なプラスチックブームが起こりました。 国連は、プラスチックの年間生産量が2020年から2050年にかけて4倍に増加し、年間生産量が16億トンに達すると予想しています。

このプラスチックの多くは使い捨ての包装となり、私たちの手に届くとすぐに捨てられます。 そして、毎年数百万トンのプラスチックが環境中に流入し、そこに数百年から数千年にわたって残ることになります。

その結果は、海洋を含む世界中の野生動物と生態系に悲惨な影響を及ぼします。 現在の傾向が続けば、これらの問題はさらに悪化するでしょう。 ここでは、プラスチックブームが私たちの海を危険にさらす最悪の状況トップ3を紹介します。

中部太平洋では、4つの主要な海流が廃棄物をゆっくりと移動する「プラスチックスープ」にもたらした。 「太平洋ゴミベルト」と呼ばれる世界最大のゴミ捨て場は、カリフォルニア州の 4 倍の広さがあります。

毎日、さらに多くの廃棄プラスチックがこの急速に増加する浮遊ゴミの塊に加わり、これは海洋を汚染している 5 つの巨大なプラスチックゴミの山のうちの 1 つにすぎません。

プラスチック汚染は生物多様性に対する大きな脅威であり、600 以上の海洋生物に影響を与えています。 プラスチックの破片は頻繁に海面に漂い、食料源と混ざり、そこで野生動物に絡まります。

絡み合いは、アザラシ、アシカ、カメ、ツノメドリなどの動物にとって大きな問題です。 袋のようなプラスチックのゴミは、窒息して窒息したり、皮膚に切り込みを入れて致命的な感染症を引き起こしたりする可能性があります。

さらに、多くの動物がプラスチックを食べ物と間違えて食べてしまいます。 クジラの胃の中にプラスチックの大きな塊が蓄積し、餓死を引き起こしている。 絶滅危惧種のオサガメを含むウミガメは、普段食べているクラゲと間違えてビニール袋を誤って摂取してしまいます。 科学者らはまた、絶滅危惧種のツノメドリの胃からプラスチックのペレットを発見した。

海洋に対するプラスチックの脅威について詳しくは、当社の最近のファクトシート「プラスチック汚染が海洋生態系をどのように危険にさらすか」をご覧ください。

海洋には、大量のプラスチック廃棄物に加えて、数兆個のマイクロプラスチック* 粒子が含まれています。 私たちは現在、外洋、淡水源、湖の堆積物、川底、そして最も深い海溝でマイクロプラスチックを見つけることができます。

プラスチックには何千もの異なる添加剤が含まれている可能性があり、その多くは危険です。 これらはプラスチックが古くなると浸出する可能性があり、重量でプラスチックの半分を占めることもあります。

非常に有毒なものもあり、多くは化学毒性と関連しており、動物のホルモン機能を混乱させるものもあります。 プラスチック廃棄物は、重金属、病原菌、化学物質を運び、蓄積する可能性もあります。

大量のプラスチック廃棄物は海洋生物や海鳥に最も目に見える影響を与えますが、マイクロプラスチックを食べることも非常に有害です。 動物は、プラスチックから浸出するノニルフェノールやビスフェノールなどの添加物を吸収する可能性があります。

その結果、マイクロプラスチックは魚に肝臓毒性を引き起こし、海鳥の脂肪組織に有毒化学物質を蓄積させ、イガイの細胞機能を損なう可能性があります。 マイクロプラスチックへの曝露もウニの胚を死滅させます。

海洋は、地球と大気の間で炭素を移動させる地球の炭素循環の重要な部分です。 炭素は生命にとって重要な成分であるだけでなく、地球の温度の調節にも重要な要素であるため、これは地球がうまく機能するための鍵となります。

そのため、海には、光合成によって大気から炭素を取り込む藻類やプランクトンなどの生物が数多く生息しています。 実際、海洋生物は地球の光合成の半分を担っています。

さらに、海洋動物は、毎年100億トン以上の炭素を海面から除去する「生物ポンプ」を作り出しています。 これには、日中は表層で餌を食べ、夜には炭素を深海に運ぶプランクトンを食べる魚が22兆ポンドも含まれています。

これらの魚は、海洋の一部の地域で炭素隔離の 40% 以上を占めています。 残念ながら、彼らは現在大量のプラスチックを消費しており、隔離が崩壊する可能性があります。

動物プランクトンは、炭素が豊富な廃棄物が自然に海の深さに沈むため、炭素を隔離するのにも役立ちます。 しかし、動物プランクトンはその廃棄物の代わりとなるマイクロプラスチックを食べています。

このようなプロセスを妨げることにより、プラスチック汚染は気候変動の一因となります。 さらに悪いことに、氷の中のマイクロプラスチックが氷の反射率を低下させます。 つまり、氷はより多くの熱を吸収し、さらに溶けて（海面が上昇し）、さらに温暖化を引き起こすことになります。

プラスチックは一度作られて捨てられると、海洋生物や生態系にとって大きな脅威となります。 しかし、それは製造プロセスのあらゆる段階で危険を伴います。 化石燃料（プラスチックの 90% の主要成分）の掘削から、生産に動力を供給する汚れた燃料の燃焼、そして製造プロセスに至るまで、プラスチックは大気と水中に汚染を吐き出し、気候に大破壊をもたらします。

結局のところ、プラスチック汚染の原因である化石燃料に取り組まなければ、海岸清掃を何日行っても意味がありません。 海を守り、自然のプロセスと生態系を回復するには、汚れたエネルギーと化石燃料企業に取り組む必要があります。

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