300万年前、この残忍なオオミズナギドリはおそらく死んだアザラシをナイフで内臓を抜き取った

ニュージーランド産の化石は、300万年前に生息していた邪悪で鋭いくちばしを持つ巨大なミズナギドリの存在を明らかにしました。

約300万年前、オオミズナギドリがその恐ろしい鉤状のくちばしと鋭い目で南半球の空と海を恐怖に陥れたことが、これまで知られていなかった鳥種に関する新たな研究で判明した。

この発見は、ニュージーランド北島の古代捕食動物の保存状態の良い頭蓋骨と風化した上腕骨（翼上部の骨）に基づいており、記録上唯一の絶滅したオオミズナギドリ種であると研究者らが報告した。ジャーナル分類学。

化石が発見されたタンガホー層は「優れた海鳥の化石を提供し続けており、ニュージーランドおよびその他の地域における海鳥の進化と生物地理学を理解するためのパズルの重要なピースになりつつある」と研究チームは研究論文で述べている。

アマチュアの化石ハンター、アラステア・ジョンソンは2017年に頭蓋骨を発見し、その2年後に岩石層に沿った別の場所で上腕骨を発見した。 研究者らは、ジョンソン氏の亡きパートナー、ティナ・キング氏にちなんで、新たに記載された種をMacronectes tinaeと名付けた。 「このオオミズナギドリの頭骨は彼女のお気に入りの化石だったので、敬意を表したものです」と研究者らは研究で指摘している。

絶滅したオオミズナギドリ種の最初の明確な証拠として、M. tinae は古生物学者にその現代の近縁種がどのように進化したかについての洞察を提供します。 現在絶滅した M. tinae はオオミズナギドリ属 (Macronectes) の一部ですが、実際には同じく南半球に生息する現生種 Macronectes giganteus や Macronectes Halli よりも小型でした。

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ミナミオオミズナギドリ (M. giganteus) とキタオオミズナギドリ (M. Halli) は、くちばしから尾までの長さが約 3 フィート (1 メートル) にまで成長し、翼を広げると 6 フィート (1.8 メートル) 以上に達することもあります。 科学者がM. tinaeの化石証拠を持っているのは限られているため、その鳥がどれくらいの大きさだったかを正確に知るのは難しい、と研究共著者でノルウェー北極大学UiTの古生物学者ロドリゴ・サルバドール氏はLive Scienceに語った。 しかし、私たちが持っている化石に基づいて、彼はM. tinaeは今日生きている最小のオオミズナギドリとほぼ同じ大きさだったと推定しています。 ということは、この鳥の翼を広げると約 5 フィート (1.5 メートル) もあるということになるが、嘲笑するようなことは何もない。

大きさの点で、オオミズナギドリは実際には異常であり、他のほとんどのミズナギドリはアヒルよりわずかに小さいです。 つまり、M. tinae の体が小さいのは驚くべきことではない、とコネチカット州ブルース博物館の古生物学者で今回の研究には関与していないダニエル・クセプカ氏は Live Science に語った。 オオミズナギドリ科として知られる他の科のミズナギドリよりもはるかに大きいため、時間の経過とともに成長してきたのは当然だとクセプカ氏は述べた。

しかし、オオミズナギドリには他のミズナギドリに比べて別の利点があります。 多くのミズナギドリの種は、その細い足のせいで陸上を上手に歩くことができないため、狩りをするときに飛び回ったり、獲物を見つけると餌を求めて海に潜ったり、かすめたり、海に潜ったりします。 一方、オオミズナギドリは強い脚と広い足を持っているため、陸上を歩いて死肉をあさったり、小さな動物を狩ったりすることができます。 そして、彼らは死んだ動物を礼儀正しくつつくために大きなくちばしを使うわけではありません。 彼らは実際に血と内臓にまみれた死骸で町に出かけることがよくあります。

「彼らはためらうことなくアザラシの中に顔全体を入れて食べるでしょう」とクセプカさんは言う。

クセプカ氏は、不気味なくちばしをしていることから、M. tinae も血と内臓に満ちた顔を楽しんでいた可能性があると述べた。 そして、他のミズナギドリの種はこのようなことをしないため、著者らはアーティストに新発見のミズナギドリの残忍さをすべて描かせ、残忍なアザラシを食べるシーンでM. tinaeをフィーチャーさせた、とサルバドール氏は語った。

――これらの巨大な鳥はあなたを内臓抜きにするかもしれません。 18,000年前、人々はそれらを飼育していました。

—中国で発見されたティラノサウルスに似た頭蓋骨を持つ古代の鳥

―奇妙な現代の頭蓋​​骨は、鳥類の初期進化について新たな疑問を引き起こす

タンガホー層は通常、細粒の堆積物で構成されており、これが鳥類、哺乳類、無脊椎動物を含む多くの化石の保存に役立っているとサルバドール氏は述べた。 しかし、この岩層は過去とのつながり以上のものを提供する可能性があります。

これらの化石が堆積した鮮新世後期（530万年前から250万年前）には、ニュージーランドの気温は現在より数℃高かったとサルバドール氏は述べた。 そして、気候変動が悪化するにつれて、私たちは再びそのような未来に向かう可能性があります。

「200万年、300万年前のオオミズナギドリがどのような姿をしていたかについて、人々はあまり気にしていないかもしれない」とクセプカ氏は言う。 「しかし、地球史の温暖な時期に動物のさまざまなグループがどのように分布していたのかを理解することは、将来状況がどのように変化するかを予測するのに役立つかもしれません。」

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イーサン・フリードマンは、ニューヨーク市を拠点とする科学・自然ジャーナリストで、気候、生態学、未来、建築環境についてレポートしています。 彼はタフツ大学で生物学と環境研究を専攻し、ニューヨーク大学で科学ジャーナリズムの修士号を取得しました。

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